Por fin en la base Gabriel de Castilla

Isla Decepción, Antártida, 18 de Enero de 2016

Por fin hemos pisado nuestro primer destino de trabajo, la Isla Decepción. Y ya había muchas ganas, porque hace casi una semana que salimos de casa e iniciamos nuestro periplo.

Ayer por la tarde, tras recogernos el BIO Hespérides, iniciamos el recorrido por las Shetland del Sur, con una parada en la Base Antártica Chilena "Arturo Prat" en la isla Greenwich. Allí teníamos que recoger a dos investigadores del Instituto Antártico Chileno para llevarlos a la isla Decepción. Por el camino, además de la sorprendente belleza de la zona, pudimos disfrutar de la presencia de muchos, muchísimos, icebergs, y a cual más gránde... y es que el calentamiento global está haciendo estragos fundiendo la banquisa antártica.

En Greenwich la parada se alargó y ya nos fuimos a dormir, pero toda la noche el barco estuvo navegando despacio hacia la isla Decepción. Y como a estas alturas del verano austral, aquí no hay noche (aunque se pone el sol unas horas), era fantástico despertar en medio de la "noche" y ver por la ventana del camarote impresionantes vistas de los glaciares y los icebergs. Ya me medida que avanzaba la madrugada, el cielo iba despejándose de las nubes grises que nos recibieron ayer para dar paso a colores azules y blancos de los hielos, la nieve y el mar.

Glaciares de la isla Livingston

Y por fin, a las 7 de la mañana nos levantamos para poder disfrutar de la navegación y de la entrada a la Isla Decepción. Sin duda un espectáculo increíble a pesar de que algunos lo hemos visto unas cuantas veces... pero hoy ha sido, sin duda, más bonito si cabe, ya que el día se ha levantado soleado, sin apenas nubes, el mar en completa calma... casi como un espejo. así que entrar en la isla ha sido indescriptible. Y allá, cerca de la costa vislumbrábramos nuestro destino: la base Gabriel de Castilla. Ya fondeados, fuimos desembarcando para ser recibidos por la dotación de la base, así como colegas científicos, algunos viejo amigos.

Video: Navegando hacia isla Decepción

Video: Los fuelles de Neptuno

Entrando en la isla Decepción

Nuestro primer destino: la BAE Gabriel de Castilla

Ya en la base, y tras un merecido desayuno, pasamos la mañanna recibiendo información sobre organización de la base, instalaciones, seguridad, comunicaciones... en fín, todo lo necesario para saber trabajar en la base y en el exterior, con completa seguridad. Más tarde, y tras una copiosa y buenísima comida, comenzamos a instalarnos, empezando a sacar nuestro material de las cajas que enviamos para acá en octubre. Así que mañana ya estamos listos para mañana empezar a inspeccionar nuestras estaciones, a lo que no tenemos duda que nos ayudarán los magníficos miembros de la dotación. Aún no nos acordamos de sus nombres, pero poco a poco...

En fín, nos vamos a dormir que hoy ha sido un día largo e intenso... y mañana empieza el trabajo.

Buenas noches desde isla Decepción.

M.A. de Pablo

Salida de Punta Arenas

BIO Hespérides, en el Mar de Brandsfield, 17 de Enero de 2016

Hoy me toca a mí escribir la entrada en el blog, como primerizo en las aventuras antárticas. No tengo palabras para describir lo que he vivido en el día de hoy. Es una maravilla. No es algo que se vea todo los días y sólo puedo decir que soy una persona afortunada.

El día comenzó a las 6:30 de la mañana cuando vinieron a buscarnos al hotel para llevarnos al aeropuerto de Punta Arenas. El vuelo salió con mucha puntualidad. Volamos en un BAE 146-200  de una línea comercial turística. El vuelo duró unas dos horas. A eso de las 12:10 de la mañana bajamos por debajo del manto de nubes y empezamos a ver nuestro primer destino en la Antártida: la isla Rey Jorge.

¡Ya hemos pisado la Antártida!

Como todo en este viaje, ha sido la primera vez que he aterrizado con una avión en una pista de grava. No sabía que los aviones pudieran hacer eso, la verdad. Pero ha aterrizado muy bien. Una vez allí, ni terminal ni nada. Se trata de un aeródromo en medio de un paisaje lunar. Bajé la escalerilla y..., puse por primera vez un pie en la Antártida.

Video: Aterrizando en la isla Rey Jorge

Rápidamente me puse mi atuendo de frío (porque hacía frío) y nos dirijimos a pie al punto de recogida acordado para subir a bordo del Hespérides. En cuanto andamos un poquito, rápidamente avistamos el Buque de Investigación Oceanográfica (BIO) Hespérides, de la Armada Española, fondeado cerca de la costa esperando por nosotros y otros científicos a quienes llevaria a distintas bases.

Una vez en la playa, vino una zodiac del buque. Nos pusimos un traje especial para no morinos de hipotermia si nos caimos al agua, que familiarmente se le conoce como teletuby. También tuvimos que proteger las mochilas y macutos con bolsas estantas, para evitar que se mojaran en el trayecto. La zodiac tuvo que hacer tres viajes, para trasladar a todos los investigadores y sus equipajes. Nosotros fuimos en el segundo. Yo estaba emocionadísimos con la idea de que iba a subir a bordo del barco, pero a la vez preocupado porque no sabía cómo se me iba a dar eso de subir por una escala desde una zodiac a un barco.

Afortunadamente, la mar estaba muy tranquila, y el viaje de la playa al barco fue un verdadero paseo. Subí por la escala como buenamente pude y...ya está, a bordo del Hespérides. Me ha encantado. El barco de la Armada Española es la leche. Y sobre todo, me ha gustado el recibimiento. La dotación del buque es muy agradable y nos han dejado meternos hasta la cocina y no han tenido ningún reparo en explicarnos lo que queríamos sobre la vida y funcionamiento del buque. El buque nos llevaría de la isla Rey Jorge a nuestro primer destino de trabajo: la Base Gabriel de Castilla, en la isla Decepción. Nos enteramos que habría que hacer noche y nos asignaron un camarote.

Tardamos un poco, pero una vez se puso el barco en movimiento nos recorrimos las distintas cubiertas admirando el paisaje y tomando todo tipo de fotos y vídeos, especialmente de los icebergs.

Mañana llegaremos a la isla Decepción a eso de las 8:30 de la mañana. Hemos comprobado que nuestras cajas se encuentran almacenadas en la bodega del barco. Ahora, a acostarse pronto porque mañana nos espera otro apasionante día. Desde luego, hoy ha sido un día que no olvidaré en mi vida. Uno de esos días que marcan un antes y un después.

M. Prieto

Último día en Punta Arenas

Punta Arenas, Chile, 16 de Enero de 2016

Apuramos las últimas horas en Punta Arenas para pasear antes de nuestra partida hacia el Sur, y es que ya nos han confirmado que mañana de madrugada nos recogen en la ciudad para llevarnos al aeropuerto e iniciar (esperemos), ya si, la campaña propiamente dicha.

Poco podemos contar del día de hoy, que hemos pasado paseando por la ciudad y, como no podría ser menos justo antes del viaje, hemos coincidido con conocidos y extraños, pero participantes de la campaña antártica. Entre otros, nos hemos encontrado con nuestra colaga portuguesa Ana Salomé, del programa portugués, con quien compartimos proyecto y aventuras por las tierras heladas de la antártida. Y también a Hilo e Iñaki, técnicos de montaña de la base Juan Carlos I, y quienes han sido de vital importancia en las campañas de nuestro proyecto, pues nos han ayudado en muchisimas ocasiones con nuestro trabajo e incluso a solventar problemas importantes con nuestros instrumentos. 

Ya se palpa que esto está a punto de comenzar. Comiendo y tomando café no hemos dejado de recordar viejas anécdotas de campañas pasadas: aventuras y desventuras por los hielos del Sur. Así que cada vez tenemos más ganas de iniciar este nuevo periplo por el Sur. Hoy toca acostarse pronto para estar listos para el inicio de la aventura.

¡Nos vamos al Sur!

M.A. de Pablo

Ultimas compras en Punta Arenas

Punta Arenas, Chile, 15 de Enero de 2016

Tras hacer las gestiones burocratics necesarias para nuestro viaje, hoy nos ha tocado realiar lasultimas compras. Dado que el material de la campaña salió rumbo a la Antártida a bordo del BIO Hespérides allá por Octubre, estos meses hemos descubierto quenos hacía falta comprar algunos componentes electrónicos más para el mantenimiento y mejora de las estaciones que tenemos en la Antártida. Así que hoy a tocado recorrer tiendas de electrónica para buscar resistencias, cables, etc., que llevaremos en nuestro equipaje.

El resto del día hemos estado paseando por la ciudad, aunque hoy no era buen día. No sólo es verano, sino que el agujero de ozono es especialmente grande este año, por lo que no sólohacía calor y poco viento, sino que se notaba al alta radiacción solar y en un corto paseo ya hemos empezado a ponernos rojos.. vamos a tener que sacar la crema protectora.

En todo caso, y tras el paseo por Punta Arenas para que lo conociera Manuel, puesto que esta es su primera vez por estas Tierras, hemos aprovechado para trabajar en el hotel y probar algunos instrumentos y dispositivos que queremos instalar en la Antártida.

Manuel Prieto disfrutando de las vistas de Punta Arenas

Ya estamos deseando volar al Sur. Veamos que nos depara el fin de semana.

M.A. de Pablo

Volando al Sur

Punta Arenas, Chile, 13 de Enero de 2016

Hoy ha sido un largo día. Anoche tomamos el primer vuelo rumbo a Santiago de Chile, donde tuvimos que tomar otro vuelo hacia Punta Arenas, en el extremo sur del continente. A diferencia de otros años, esta vez todo ha ido rodado... los vuelos salieron más o menos en hora, no tuvimos sustos o cambios de planes repentinos, el paso de aduanas fue rápido,... vamos, todo ha ido saliendo según lo planeado y en tiempo.

El viaje nos ha permitido disfrutar, un año más, de magníficas vistas de la cordillera de los Andes. Y es que pudimos ser testigos de varios volcanes en erupción durante el vuelo, y además las nubes se abrieron lo suficiente para dejarnos ver algo más de lo normal de los inmensos glaciares del Campo de Hielo Norte. Todo un expectáculo de la naturaleza.

 Erupción volcánica en la cordillera andina

Glaciares del Campo de Hielo Sur

Video: Sobrevolando los glaciares andinos

Tras la llegada a Punta Arenas, hemos cenado algo rápido en la ciudad y a dormir, que el viaje fue largo y cansado... Estos días tenemos que esperar en la ciudad a que las condiciones meteorológicas sean las adecuadas para tomar un vuelo que nos lleve a la Isla de Rey Jorge, ya en la Antártida. Y es que esto de llegar al Continente Blanco no es tarea fácil. Pero el lugar y el trabajo que nos espera lo merece.

¡Buenas noches!

M.A. de Pablo

Arranca la campaña 2015-16

Alcalá de Henares, 12 de Enero de 2016

Ya estamos listos. Un mes más tarde que el año anterior, pero la campaña 2015-2016 está lista para comenzar sus aventuras por tierras Antárticas. Este año continuamos nuestra campaña bajo el auspicio del convenio entre la Universidad de Alcalá, el Instituto Geológico y Minero de España y el Comité Polar Español, al que denominamos PERMATHERMAL.

 

Logotipo del proyecto PERMATHERMAL para la campaña 2015-2016

Este año, la campaña la llevaremos a cabo de nuevo dos investigadores como ya es un clásico en nuestro equipo: el profesor Miguel Ángel de Pablo y un nuevo fichaje: el profesor Manuel Prieto Mateo, profesor titular del departamento de Automática de la Universidad de Alcalá. Especialista en comunicaciones, es nuestra nueva incorporación al equipo de investigación, y en quien hemos puesto nuestras esperanzas de automatizar y mejorar nuestras estaciones para que cada vez sea más sencillo y fiable la instrumentación que tenemos por el Sur.

Es una campaña de unas ocho semanas de duración, que arranca hoy día 12 de enero y concluye en día 5 de Marzo, cuando aterricemos de nuevo en el aeropuerto de Madrid. Ocho semanas en las que trabajaremos en las Islas Livingston y Decepción, en la que podremos recuperar los datos del año 2015, experimentar nuevos prototipos de instrumentos de los que ya os hablaremos, establecer sitios para ubicar sensores en las siguientes campañas con el proyecto PERMASNOW, y, nos tememos, que palear mucha mucha nieve. En fín, todo son sorpresas ahora mismo. Pero esperamos disfrutar del duro trabajo y las condiciones climáticas porque, en cualquier caso, aquello es la Antártida. Además en estas ocho semanas iremos acompañados de unas mascotas muy especiales. ¡ya os las presentaremos! Esperamos que sigáis nuestras aventuras y que no dejéis de preguntarnos cuanto queráis saber de nuestro trabajo y de las cosas que hacemos y del porqué las hacemos.

De momento en unas pocas horas tomamos el primer vuelo hacia Chile. Allí haremos una parada técnica antes de continuar hacia la Antártida. Aprovecharemos para contaros el plan de esta campaña, nuestros objetivos y muchas cosas más. En fín, ya nos vamos. ¡Qué nervios!

¿Nos acompañáis?

M.A. de Pablo

Mirando atrás

Alcalá de Henares, 1 de Enero de 2016

¡Feliz año nuevo!

Os deseamos a todos un próspero ano 2016. Esperamos que se cumplan vuestros deseos y que nos podáis acompañar en nuestras aventuras científicas por el continente blanco.

Empezamos un año más y es el momento de ponernos en marcha. Pero antes de continuar, permitidnos poneros al día.

Dejamos nuestra narración a nuestro regreso a España allá por Marzo de 2015. Pues bien, desde entonces, muchas cosas han pasado. Llegó nuestro material por Abril, hicimos balance oficial de campaña, y comenzamos a pensar en la continuidad de nuestro trabajo por el Sur. En Junio Cayetana defendió su trabajo fin de Máster que, como recordaréis, estaba relacionado con los efectos de la descongelación de los suelos en el entorno de la Base Antártica Española "Gabriel de Castilla" en la Isla Decepción. Trabajo que mereció una buena nota (matrícula de honor), y de la que nos alegramos enormemente. Pero hoy ya ella ha dejado de trabajar con nosotros, ya que la falta de financiación no nos permitió disponer de una beca para que ella pudiera realizar una tesis doctoral en nuestro equipo. Sin embargo, no se ha ido muy lejos, y en la actualidad está trabajando con nuestro colega Antártico Francisco Navarro, de la Universidad Politécnica de Madrid, estudiando los glaciares de la isla Livingston. así que quien sabe si nos cruzaremos de nuevo por tierras antárticas.

Pero también hay noticias y muy buenas. Finalmente se consiguió firmar un convenio entre la Universidad de Alcalá, el Intituto Geológico de España y el Comité Polar Español para continuar dos años más manteniendo nuestras estaciones en lasShetland del Sur. Sin duda, una noticia muy buen que asegura la campaña 2015-2016 y 2016-2017.

Pero hay mejor noticias aún. En 2014 habíamos solicitado un proyecto de investigación del Plan Nacional de I+D+I, para estudiar los efectos de la nieve en el comportamiento de los suelos helados, y al que denominamos PERMASNOW. Pues bien, ¡¡el proyecto ha sido concedido!! Así que tenemos financiación para continuar nuestra investigación antártica tres años más. Para ello contamos con un equipo de geólogos, físicos, geógrafos e ingenieros de la Universidad de Alcalá, la Universidad de Oviedo, la Universidad de Lisboa en Portugal, y la Universidad de Masaryk y la Universidad Carlos en la República Checa. Pero ya os hablaremos más de este proyecto.

Así que, en ello estamos. Listos ya para comenzar una nueva campaña que, para los que nos seguís desde hace tiempo, se inicia más tarde de lo normal, y es que partimos para el Sur el próximo día 12 de Enero. Pero de eso ya os contaremos más adelante.

Hoy solo queríamos repasar el año 2015 y desearos a todos un ¡feliz año 2016!

¡Hasta pronto!

M.A. de Pablo