¡Iniciamos la campaña!

Mar de Brandsfield, 18 de Diciembre de 2014

Un viaje de lo más alocado. Así se podría llamar a lta entrada en la zona antártica de este año. Tal y como estaba planeado, el lunes 15 de diciembre tomamos el vuelo rumbo a Santiago de Chile donde, por cierto, aprovechamos las horas de espera hasta la salida del siguiente vuelo para quemarnos al sol del final de la primavera… Tras ponernos rojos como tomates, embarcamos de nuevo rumbo a Punta Arenas, sobrevolando parte de la cordillera andina. Salvo algún volcán y parte de algunos glaciares, las nubes no nos dejaron ver mucho de los encantos de estas espectaculares montañas.

Sobrevolando los glaciares de la cordillera andina rumbo al Sur

A punto de aterrizar en Punta Arenas (al fondo en la costa), junto al canal de Magallanes.

En el primer vuelo coincidimos con un viejo conocido de las campañas antárticas: Enrique Carmona, que monitoriza la actividad sísmica en la isla Decepción, y que es parte del equipo que cada año se encarga de mantenerse alerta por si el volcán aumenta su actividad para entrar en erupción. Ya en Punta Arenas el día 16, allí salimos a cenar junto con Curro, uno de los técnicos de montaña de la base Juan Carlos I, y Fausto, meteorólogo de AEMET encargado mantenernos al día con la previsión meteorológica, tan cambiante en esta región.

Al día siguiente, a pesar de que estaba programado que tendríamos el día libre en Punta Arenas, a las 9 de la mañana nos despertaron para decirnos que en menos de media hora tendríamos que estar en el centro de la ciudad pues un autocar nos esperaría para llevaros al aeropuerto, pues el vuelo se había adelantado 24h. Así que a la carrera, y sin desayunar, salimos escopetados hacia el punto de encuentro donde coincidimos con militares e investigadores del programa polar brasileño y búlgaro, con quienes compartiríamos vuelo. Tras pasar el control de pasaportes y embarcar nuestro equipaje en el Hércules, despegamos con rumbo a la aventura… Y nunca mejor dicho, porque el vuelo fue de lo más curioso. Para los que nunca hemos viajado en este tipo de aviones de carga militar, es todo una experiencia. Con tapones en los oídos y bien abrigados realizados el vuelo de dos horas y media hasta Rey Jorge, pero la mala suerte hizo que, tras una hora sobrevolando el aeródromo esperando a ver si levantaba la nieva, tuviéramos que volver a Punta Arenas… Así que otros 1.000 km de regreso al continente, al hotel y a cenar en la ciudad. De hecho, nada más llegar nos dijeron que tal vez podríamos volar a medianoche… algo que, por suerte, no se cumplió y pudimos dormir cómodamente.

Cayetana y Miguel Ángel a punto de embarcarse en el Hércules rumbo a la Antártida
(Primer intento)

Investigadores, montañeros y militares españoles estirando las piernas una vez que nos confirmaron que regresábamos a Chile tras un intento fallido por llegar a la Antártida.

Al día siguiente de madrugada otra vez al avión para un segundo intento… ¡Y esta vez sí!! A eso de la 1 de la tarde ya estábamos pisando la isla de Rey Jorge en la Antártida. Una isla, por cierto, repleta de nieve. Si, es lo normal, pero no con tanta nieve por estas fechas.

Caminando en Rey Jorge hacia la playa desde el aeródromo

Nuestro equipaje embarcando en el BIO Hespérides antes de hacerlo nosotros

En un par de horas ya estábamos en la playa, poniéndonos los trajes de supervivencia, embarcando nuestro equipaje, el de nuestros colegas españoles y los investigadores del programa búlgaro en el BIO Hespérides que estaba ya esperándonos en Bahía Fildes para llevarnos a nuestras bases.

Miguel Ángel y Cayetana con los "teletubies" a punto de subir a la zodiac

Cayetana disfrutando de su primera travesía en aguas antárticas

Ya a bordo del Hespérides, iniciamos la navegación, comimos y salimos a cubierta a disfrutar de las islas antárticas, los icebers, y los pingüinos en el Mar de Brandsfield. Sin duda, un magnífico recibimiento de la Antártida. Esperemos poder disfrutar de más días como éste a lo largo de esta campaña.

Icebergs gigantescos en nuestra navegación hacia nuestro primer destino.

...listos...

Alcalá de Henares, 12 de Diciembre de 2014

Dentro de unos pocos días comenzamos la campaña. El lunes 15 por la noche embarcamos rumbo a Santago de Chile, y de allí a Punta Arenas, en Tierra del Fuego, el extremo sur de Suramérica. Allí, el 18 de Diciembre un avión de carga Hércules de la Fuerza Aérea Brasileña nos llevará (si las condiciones meteorológicas lo permiten) hasta la isla de Rey Jorge donde el Buque de Investigación Oceanográfica "Hespérides" de la Armada Española, no recogerá para llevarnos hasta nuestra primera zona de estudio. Ya veremos si todo sale según estos planes y si la meteorología nos permite mantener este calendario inicial. De momento sólo nos queda meter en el macuto todas nuestras ropas de abrigo y dejar todo listo y cerrado aquí para la desconexión de 2 meses.

Nos han llegado algunas noticias desde la Antártida, y es que hay mucha mucha nieve. Parece lo razonable, pero nosotros estuadiamos cómo se descongelan los suelos que, en verano, quedan libres de hielo... Así que el que haya mucha nieve implica que nuestros sensores estarán enterrados bajo la nieve y el hielo y que tareas tan sencillas como tomar del suelo un sensor, ahora puede implicar varias horas (a veces días) de trabajo, además de las dificultades de desplazarse por la zona. Pero son las condiciones antárticas, y no es la primera vez que nos enfrentamos a esto, así que ya vamos mentalizados.

Preparados...

Alcalá de Henares, 1 de Diciembre de 2014

Hoy, 1 de Diciembre, Día de la Antártida, continuamos de nuevo este blog para ir contando nuestras aventuras de investigación de los suelos congelados en las Shetland del Sur, Antártida.

Tras un largo año dedicados a la docencia, a la investigación y a resolver cuestiones burocráticas varias, este año podemos iniciar una nueva campaña gracias a la encomienda ministerial al Instituto Geológico y Minero de España, bajo cuyoparaguas, y con el apoyo de la Universidad de Alcalá. Este año, nuestra campaña antártica se inicia el próoximo día 15 de Diciembre con la salida desde Madrid, y finalizará el 17 de Febrero, cuando aterricemos de nuevo en el aeropuerto de Madrid-Barajas. Unos dos meses de campaña que esperamos se desarrolle con éxito y podamos realizar todas nuestras tareas.

Para esta campaña 2014-2015 contamos con un nuevo fichaje que, esperamos pueda integrarse plenamente en nuestro equipo de invesitgación. Se trata de Cayetana Recio, licenciada en Ciencias Ambientales por la Universidad de Alcalá, y estudiante del Máster en Restauración de Ecosistemas de la misma universidad. Actualmente está realizando su trabajo fin de máster sobre el problema de erosión costera que afecta a la base antártica española Gabriel de Castilla en Isla Decepción (pero ya lo contará ella más adelante en este blog). Así que con el objeto de poder realizar parte de su trabajo de campo, y ayudar en el mantenimiento de todas nuestras estaciones de estudio de suelos congelados, Cayetana se embarcará con Miguel Ángel de Pablo en esta aventura por la Terra Incógnita Australis.

Los objetivos que nos planteamos para esta campaña son:

• Reinstalar en pruebas la sonda de temperatura en el sondeo de 25 m en el Monte Reina Sofía
• Recuperar los datos del año 2014 tomados automáticamente por nuestras estaciones
• Realizar el mantenimiento de todas las estaciones TSP
• Realizar la medición del espesor de la capa activa en nuestros 2 emplazamentos CALM
• Establecer el estado de la capa activa y el permafrost en el entorno de la BAE Gabriel de Castilla
• Instalar dos dispositivos Permarduino en la zona del lago Limnopolar en Byers
• Apoyar a nuestros colegas portugueses en el mantenimiento de sus estaciones

Este año hemos modificado un poco nuestro logo:

Logo de la Campaña Antártica UAH 2014-2015

Todo nuestro material ya está rumbo a la Antártida, y ahora nos quedan sólo 15 días para irnos preparando nosotros. Iremos informando...

M.A. de Pablo

Fin de campaña

Ya estamos en España y la campaña a concluido para nosotros.

Ayer tomamos el vuelo entre Punta Arenas y Santiago de Chile al mediodía, tras despedirnos por la mañana de la dotación de la Base Gabriel de Castilla que iniciaban también su regreso a España vía Argentina. En el aeropuerto coincidimos con Amós y Marta, dos científicos con quienes estuvimos en la base Gabriel de Castilla, con quienes viajaríamos de regreso a España.

Una repentina tormenta nos despide de Punta Arenas

Aterrizando en un soleado día de verano en Santiago de Chile, al pie de la cordillera andina

El vuelo fue sin novedad sobrevolando los Andes, aunque no teníamos asientos que nos permitieran disfrutar del espectáculo. Luego, en Santiago de Chile tomamos el vuelo de Santiago a Madrid, tras pasar una hora de espera en el aeropuerto. El vuelo empezó con muchas turbulencias por el paso de los Andes, donde había unas terribles tormentas eléctricas que iluminaban el interior del avión con cada relámpago. En varias ocasiones el avión tuvo que cambiar el rumbo para ir sorteando estos núcleos tormentosos... pero nada que no impidiera que no disfrutáramos de un par de películas y de la cena a bordo antes de dormirnos, ya sobrevolando Brasil.

Esta mañana hemos despertado sobre el océano Atlántico, a la altura del archipiélago de Cabo Verde. Finalmente, a las 14:10h, con algo menos de una hora de retraso, aterrizamos en el aeropuerto de Madrid-Barajas, dando, ahora si, por finalizada la campaña antártica.

La costa portuguesa marca el final de nuestro camino de regreso a casa

Ahora ya sólo queda resolver las cuestiones burocráticas y empezar el análisis de los datos en los ratos que nuestras labores docentes nos permiten. Dentro de algunos días, cuando hayamos recuperado el sueño por el desfase horario y el cansancio de la campaña, reflexionaremos sobre cómo ha sido la campaña, los objetivos que hemos cumplido y los que no, y miraremos al futuro de nuestra investigación y nuestros proyectos.

Aquí acaba la campaña antártica 2013-2014 del grupo de estudio de suelos congelados de la Universidad de Alcalá.

Días de descanso

Punta Arenas, Chile. 16 de Febrero de 2014

Tras llegar el viernes a Punta Arenas, hemos pasado el fin de semana paseando por la ciudad para estirar las piernas y acostumbrarnos de nuevo a la civilización. Parece que un mes es poco tiempo, pero la desconexión, el entorno, y el estar completamente enfocados en el trabajo hace que cosas tan comunes como ver el periódico del día o esperar un semáforo, sean una cosa un poco extraña.

Monumento a Magallanes en la plaza principal de Punta Arenas

Como la ciudad es pequeña, aunque vamos paseando en grupos o individualmente, acabamos cruzándonos unos con otros (incluso con investigadores de otros países con los que hemos coincidido en el buque estos días atrás), y aprovechamos para tomarnos unas cervezas acá y allá, o comer juntos. Aprovechamos también estos días de tranquilidad para revisar cómo fue la campaña y empezar a escribir los informes finales que debemos entregar al Ministerio en pocas semanas, comentando cómo fue la campaña, el desarrollo de nuestro trabajo, los problemas y las propuestas de mejorar para las siguientes.

En fin, poco que contar de estos días de descanso en Punta Arenas.

Punta Arenas

Punta Arenas, Chile. 14 de Febrero de 2014

Ya estamos en Chile. Esta mañana hemos amanecido en el Canal de Magallanes donde entramos de madrugada tras un pequeño paso por el océano Pacifico donde el barco se movió algo más, pero nada que no permitiera que nos volviéramos a dormir inmediatamente.

Tras disfrutar de las vistas sobre el monte Sarmiento de la Cordillera Darwin, entramos en un banco de bruma que hizo que acabáramos todos reunidos en la cámara de oficiales para pasar juntos charlando las últimas horas de navegación antes de fondear en el arsenal militar de Punta Arenas a mediodía. Finalmente, a las 13:30 estábamos atracados en el muelle y desembarcamos. Nos estaban esperando unas furgonetas para llevarnos a nuestro hotel, así que llegamos rápido y aprovechamos para darnos una ducha y dormir un poco (una cabezadita nada más), antes de salir a cenar juntos.

Vistas del Monte Sarmiento mientras navegamos por el Canal de Magallanes

Vistas de Punta Arenas desde el Buque Aquiles al final de nuestra navegación

Al final la cosa se complicó y tuvimos que repartirnos porque un grupo tan numeroso es dificil de ubicar en cualquier restaurante. Además, hoy era día de San Valentín, por lo que estaba todo lleno de parejas celebrando tan señalado día... Nosotros acabamos tomando unas cervezas y unos pisco souer en algunos bares locales para celebrar el final de nuestra campaña antártica. Atrás quedaron la tensión, los problemas, pero también los buenos ratos y los colegas de la base Juan Carlos I, quienes aún tienen una semana de campaña y algunos días más antes de llegar a sus casas.

Monumento de Punta Arenas a los primeros colonizadores de esta región

Así que ya casi podemos dar por finalizada la campaña. Además hemos llegado a tiempo a Punta Arenas para nuestro vuelo a España. Por lo que qué mejor que celebrarlo y brindar por la campaña y por quienes nos habéis seguido a través del blog.

Miguel Ángel de Pablo

Tierra!

Canal del Beagle, a bordo del Buque Aquiles. 13 de Febrero de 2014.

Por fin tierra. Despertar a las 6 de la mañana para ver el Cabo de Hornos y no ver más que bruma después de una noche un poco movida, no ayuda a sentir que el viaje acaba. Pero pocas horas después, ya se veía tierra. Las primeras islas que configuran el Canal de Beagle en Tierra del Fuego nos alegró a todos. No sólo porque significa que se aproxima el fin de la navegación, y de la campaña, sino porque se alegra la vista, especialmente los colores verdes de los árboles nos chocan a todos después de un mes donde las paletas de blanco, gris, y azul eran todo lo que había en los paisajes antárticos. Así que ver árboles no deja de llamarnos la atención como a niños que descubren algo nuevo.

Por fin el canal de Beagle

Así que ya con las aguas calmadas gracias a la protección de los canales, todo el barco se llena de gente de acá para allá. Muchos de los que dormían por cansancio o por mareo ya están en cubierta. Muchos también ya vestidos de paisano, con ropa de calle, sin grandes abrigos, ni forros polares, guantes, o botas. Parece que mucho están deseando tocar tierra y el vestirse sin ropas de abrigo les hace sentirse más cerca de casa.

Un viejo pecio en el canal marca la cercanía a Puerto William, nuestra siguiente parada.

A mediodía llegamos a Puerto Williams, donde fondeamos y a los españoles nos hacen los trámites de entrada en Chile sellándonos la policía nuestros pasaportes. Después desembarcamos para estirar las piernas un poco y ayudar a Chema (un científico de la Universidad Complutense), a llevar sus cosas a una casa de la Universidad de Magallanes, donde vendrá a trabajar en unos días pues él continúa su campaña en estas latitudes subantárticas. Juanjo y Miguel Ángel le acompañamos porque hemos estado planteando ampliar nuestra zona de estudio a este lugar, con el fin de tener un punto de control fuera del continente antártico. Después paseamos por las calles donde nos encontramos con el resto de la expedición española que nos habían comprado una rica empanada para comer.

Nos despedimos de Puerto William y continuamos nuestra navegación

De vuelta al barco (y de comer), salimos de nuevo hacia el canal del Beagle para poner rumbo, ahora ya si, hacia Punta Arenas en el último día de navegación. Pero este día nos guardaba un bonito espectáculo. Al final de la tarde, tras navegar frente a la ciudad de Ushuaia donde otras campañas hemos pasado algunos días, llegamos a la zona de los ventisqueros. En el viaje de ida a la Antártida pasamos también por aquí, pero no era un día muy soleado y además llegamos al final del día, por lo que apenas pudimos disfrutar del espectáculo. En cambio, hoy el día es soleado y estamos todos en las distintas cubiertas del barco disfrutando de un espectáculo de la naturaleza como son los glaciares que literalmente escurren por las laderas de las montañas hacia el canal. Ventisquero Holanda, Italia, Francia, España,.. a cual más bonito.. y con la luz del atardecer, el contraste con el verde de los árboles, el azul del cielo y el mar, el espectáculo era increíble. Todo el mundo con sus cámaras de fotos intentando captar este o aquel rincón de los ventisqueros, los cambios de color, de luz... Sin duda un espectáculo increíble al que puso fin la luna llena sobre la Cordillera Darwin. Sin duda un espectáculo final para este viaje.

Uno de los ventisqueros que vierten sus hielos al Canal de Beagle

Lenguas glaciares descendiendo desde las cumbres de Cordillera Darwin

Los ventisqueros también reflejan el calentamiento global

Otro de los ventisqueros, a la luz del atardecer

Y la luna cierra el espectáculo glaciar al final del Canal de Beagle

Último atardecer en nuestra navegación por los canales patagónicos

Miguel Ángel de Pablo